中国船级社作为交通部直属事业单位，实行企业化管理，是国家的船舶技术检验机构，是中国唯一从事船舶入级检验业务的专业机构，是国际船级社协会10家正式会员之一。
    中国船级社的前身是中华人民共和国船舶检验局，1956年成立。1986年,为适应远洋运输船队迅速发展的需要，经国务院批准成立了中国船级社，与船检局实行“一个机构、两块牌子”。1988年5月，加入国际船级社协会（IACS），成为其正式成员。1992年，按照国际船级社协会（IACS）质量认证体系的要求，建立起中国船级社质量管理体系，并获得了国际船级社协会（IACS）颁发的质量体系符合证书。

   1996年7月1日至1997年6月30日，中国船级社出任国际船级社协会理事会主席，被誉为中国海事界的一大盛事。1998年底，按照国务院水监体制改革的部署，中国船检体制进行了重大改革，中国船级社与船舶检验局实行了“局社、政事”分开。

   中国船级社的主要任务是：承担国内外船舶、海上设施、集装箱及相关工业产品的入级检验、公正检验、鉴证检验和经中国政府、外国（地区）政府主管机关授权，执行法定检验等具体检验业务，以及经有关主管机构核准的其他业务。

   截止到2004年底，中国船级社在国内沿海、沿江主要港口设有39个分社和办事处，在国外14个国家和地区设有19个分社、检验处、站。已接受23个国家或地区的政府授权，为悬挂这些国家或地区旗帜的船舶代行法定检验，同时还与境外20家验船机构签定了相互代理检验的合作协议。形成了以北京为中心，以国内沿海、沿江主要港口为依托，以欧洲、北美、大洋州以及远东和北非地区等为主的，世界范围内的检验服务网络。

    2001年，中国船级社（CCS）根据国务院发展研究中心提出的《中国船级社发展战略》，制定出2001年至2015年的“三步走发展战略”，把CCS的业务属性定位于“风险管理”，业务特征定位于“技术权威性、服务公正性、业务国际性”，并把CCS的活动明确为“海上安全链”中的重要一环。同时，为适应市场经济发展，中国船级社在内部机构调整的基础上，树立起以风险管理为基本属性的“三主”、“两支持”发展思路，开始以入级服务、非入级服务和工业服务为主业，以规范科研和信息服务为支持保障系统的机构模式进入市场，以我国船舶检验行业主力军的姿态向国际一流船级社奋进。